秋吉台・秋芳洞
Ａｋｉｙｏｓｉｄａｉ ４００ｍ
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秋吉台 山口県西部、美祢（みね）市、秋芳（しゅうほう）市、美東市にまたがる日本最大の石灰岩台地。面積約１３０ｋu。急斜面で囲まれた台地は標高２００〜４００ｍのゆるやかな高原上の地形となっている。ほぼ中央を、二分するよう厚東（ことう）川が、南流している。その東部が狭義の秋吉台で、国定公園に指定されている。 今回は、九州一周の帰途、わざわざ秋吉台がみたくて立ち寄った。 |
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石灰華棚田、百枚皿 台地面はドリーネやウバーレと呼ばれる凹地郡が発達し、上の写真はカレンフェルトと呼ばれる石灰岩の岩柱群が露出し、特異な景観を展開している。代表的なカルスト景観を呈している。台地の大部分は、毎年３月に行われる山焼きによって、一面の草原となり、植物は、ネザサ、ススキが最も多い。 |
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流華石 秋吉台上には河流がなく、これに変わって地下水系が発達し、秋芳洞（奥行き約１０ｋｍ）、大正洞、景清穴、中尾洞などの大鍾乳洞を生じさせている。２００以上にも及ぶ大小の洞窟が出来ている。台麓には地下水の出口である湧水が数多く分布している。 |
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流華石 秋芳（あきよし、しゅうほうとも呼ぶ）洞は、秋吉台の南麓に開口する日本最大級の鍾乳洞である。洞は支洞の少ない水平洞で、全長は推定１０ｋｍと言われている。 洞内を地下河川が流れ、秋吉台北東麓の吸い込み穴、白魚洞まで連なっている。年中１７度Ｃと気温変化の無い洞内には、退色したり、眼の無い蜘蛛、ヨコエビ、トビムシ、ゴミムシ類などが生息している。 |
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鍾乳石、傘づくし 地下水に溶存している炭酸石灰分が沈殿して、さまざまの石灰華生成物が発達している。天井から垂れ下がる傘づくしなどの鍾乳石、洞壁をかざる「土筆石」、「南瓜岩、くらげの滝登り」、などの流華石、洞床から上へ伸びる「マリア観音」、「厳窟王」などの石筍、天井から洞床まで繋がった高さ１５ｍの「黄金柱」、「洞内富士」などの石灰華柱、棚田のような「千町田」、「百枚皿」などの石灰華段丘等、いずれも地底の造化の美が繰り広げられている。 |
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ＪＲ・山口、小郡〜バス 秋吉台、秋芳洞入口 歩行 約１．５時間 |
